EY Centroamérica, República Dominicana y Panamá planteó en el estudio "Built in Costa Rica: Empresas que impulsan la competitividad detrás de las zonas francas" que los encadenamientos productivos pueden ser una nueva plataforma de competitividad para Costa Rica. La condición es que las empresas locales que abastecen o prestan servicios a multinacionales se conviertan en socios estratégicos. El hallazgo, difundido en octubre de 2026 por Revista Summa, se basa en entrevistas con empresas costarricenses vinculadas directa o indirectamente al régimen de zonas francas.
Qué cambió
El estudio propone cambiar la pregunta. Ya no se trata solo de cuántos negocios hacen las empresas locales con las multinacionales, sino de qué valor aportan en cada relación. Según EY, estas empresas entregan más que productos o servicios: soporte técnico, conocimiento especializado, infraestructura, capacidad de respuesta y continuidad operativa. Son atributos clave donde una interrupción o una falla afecta directamente al cliente.
EY señala que las compañías analizadas ya tenían experiencia sectorial y capacidades técnicas antes de trabajar con clientes de zonas francas. Los estándares más exigentes de esos clientes ayudaron a validar y sofisticar esas capacidades. Eso abre la puerta a convertirlas en procesos y modelos replicables.
Alejandra Arguedas, Associate Partner de Impuestos en EY Centroamérica, República Dominicana y Panamá, lo resumió así:
"Hace veinte años Costa Rica competía por atraer inversión. Hoy tiene la oportunidad de competir también por desarrollar y exportar capacidades empresariales".
Para acelerar el proceso, el estudio define cinco áreas de acción: capacidades, conocimiento, capacitación, colaboración y conexiones. Incluyen identificar capacidades críticas, compartir conocimiento, formar talento especializado, integrar empresas y conectar proveedores con proyectos y compradores.
Por qué importa para Centroamérica
Costa Rica es el caso del estudio, pero la lógica aplica a cualquier país de la región que atraiga inversión extranjera mediante zonas francas o regímenes similares. Llegar a la planta de una multinacional ya no es el techo. Lo que EY describe es un recorrido en el que la empresa local aprende bajo estándares globales, documenta lo aprendido y lo vuelve un servicio vendible.
Para una pyme o mediana empresa centroamericana que ya sirve a una multinacional, esto significa revisar qué de lo que hace hoy resuelve un problema crítico del cliente. Eso puede ser mantenimiento, logística, ingeniería o soporte técnico. Si ese conocimiento está estandarizado, puede ofrecerse a otros clientes y mercados.
EY añade que varias de las empresas analizadas ven oportunidades en otros mercados con ecosistemas de zonas francas. Para los vecinos de Costa Rica, eso implica tanto competencia como posibles alianzas. Un proveedor costarricense que exporta capacidades puede asociarse con empresas de la región o disputarles contratos.
Quién gana y qué conviene cuidar
Ganan, en primer lugar, los proveedores locales con capacidades técnicas probadas, que pueden pasar de contratos puntuales a relaciones de largo plazo. También ganan las multinacionales, que encuentran socios más cercanos y con capacidad de respuesta. Y gana el país, si esas capacidades se convierten en exportaciones de servicios y soluciones.
El estudio identifica barreras que conviene atender:
- La disponibilidad y retención de talento especializado.
- Factores externos como infraestructura, logística, costos energéticos, conectividad y tipo de cambio.
La primera depende de la capacitación y de la coordinación entre empresas y centros de formación. Los factores externos son de política pública y requieren diálogo con el sector privado.
Qué viene
EY propone cuatro mecanismos para escalar:
- Un mapa de proveedores estratégicos.
- Un vehículo de escalamiento para financiar tecnología, automatización e infraestructura.
- Una mesa de talento técnico especializado.
- Una plataforma de internacionalización que conecte capacidades locales con nuevos mercados.
Son propuestas, no programas en marcha. Quien dirija una empresa proveedora puede empezar por inventariar sus capacidades críticas. Los gremios y las instituciones de promoción pueden evaluar cuál de los cuatro mecanismos tiene más sentido impulsar.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el estudio "Built in Costa Rica" de EY?
Es un estudio de EY Centroamérica, República Dominicana y Panamá basado en entrevistas con empresas costarricenses vinculadas a cadenas de valor del régimen de zonas francas. Analiza cómo esos proveedores pueden volverse socios estratégicos de las multinacionales.
¿Qué barreras enfrentan las empresas costarricenses para escalar en las cadenas de zonas francas?
Según EY, las principales son la disponibilidad y retención de talento especializado, y factores externos como infraestructura, logística, costos energéticos, conectividad y tipo de cambio.
¿Qué propone EY para que las empresas de Costa Rica exporten sus capacidades?
Propone un mapa de proveedores estratégicos, un vehículo de financiamiento para tecnología, automatización e infraestructura, una mesa de talento técnico y una plataforma de internacionalización que las conecte con otros mercados.
Fuentes: Revista Summa, EY Centroamérica, República Dominicana y Panamá, 13 de octubre de 2026.