El Banco Mundial proyecta que la economía de Costa Rica crezca 3,3% en 2026, según su informe regional para América Latina y el Caribe de octubre, titulado Harnessing the AI Transition. El país avanzaría por encima del promedio regional, y el documento añade que tiene condiciones relativamente favorables para adoptar inteligencia artificial (IA), aunque sus empresas enfrentan barreras para integrarla.
Qué cambió
La estimación de 3,3% para 2026 supone una desaceleración de 1,2 puntos porcentuales frente al 4,5% que el organismo consigna para 2025. Para 2027 y 2028, el Banco Mundial proyecta un crecimiento de 3,5% anual. El informe usa información disponible hasta el 23 de septiembre, y las cifras de 2026 a 2028 son estimaciones, no resultados definitivos.
Para América Latina y el Caribe, el organismo prevé 2,2% en 2026, es decir, 1,1 puntos porcentuales menos que Costa Rica. En el comparativo centroamericano, según el reporte, el crecimiento esperado para 2026 es:
- El Salvador: 4,5%
- Panamá: 4,2%
- Guatemala: 3,7%
- Nicaragua: 3,6%
- Honduras: 3,4%
- Costa Rica: 3,3%
- Belice: 2,4%
El Banco Mundial atribuye el crecimiento costarricense de 2024 y 2025 a las exportaciones de manufacturas y a la inversión. En Honduras y Guatemala, en cambio, el motor fue el consumo de los hogares, apoyado por las remesas. El informe no explica las causas de la desaceleración prevista para 2026 en Costa Rica.
En el segundo eje del reporte, Costa Rica obtiene 0,54 en el índice de preparación para la IA del Fondo Monetario Internacional (FMI), en su edición de 2023. Solo Chile (0,59) y Uruguay (0,55) la superan entre las economías latinoamericanas de la tabla, y México registra 0,53. El promedio de referencia de la OCDE es 0,69. La infraestructura digital es la mayor distancia frente a ese grupo.
Por qué importa para Centroamérica
El informe describe dos modelos de crecimiento en la región: uno apoyado en manufactura e inversión, otro en consumo y remesas. Para una empresa centroamericana, la diferencia importa porque la productividad es lo que sostiene la expansión en el largo plazo. El Banco Mundial identifica la baja productividad y la escasez de trabajadores con las habilidades adecuadas como restricciones en la mayoría de los países de Centroamérica.
El reporte muestra además que usar IA no es lo mismo que transformar un negocio. Con datos de Microsoft del primer trimestre de 2026, señala que Costa Rica y Colombia tienen una adopción individual de IA generativa mayor a la que predice su nivel de ingreso. Ese indicador abarca personas de 15 a 64 años y puede reflejar usos laborales, educativos o personales, por lo que no mide por sí solo la productividad empresarial.
Para el plano empresarial, el Banco Mundial recurrió a un módulo de la Cámara de Industrias de Costa Rica (CICR) en su encuesta de fabricantes de 2026. Entre abril y julio consultó a 115 firmas con tres o más trabajadores, que representan el 24% del empleo manufacturero formal. Entre las que no usan IA, el 63% señala la falta de conocimiento especializado como principal barrera, y el 29% menciona los costos. Entre las pymes no usuarias, la carencia de conocimiento sube a 73%.
Quién gana y qué conviene cuidar
Los más beneficiados serían las empresas que inviertan en capacidades antes que en licencias: formación del personal, identificación de casos de uso y rediseño de procesos. El Banco Mundial interpreta que entender la tecnología pesa más que su costo. Para las pymes, esto apunta a que la capacitación y la asesoría podrían rendir más que subsidiar herramientas. Para proveedores de formación y consultoría tecnológica, es una demanda por atender.
Hay tres precauciones de lectura. El índice del FMI es de 2023 y no una evaluación nueva. La encuesta de la CICR se hizo entre afiliados y no es una muestra probabilística, así que describe a las firmas participantes y no a toda la industria. Y las advertencias sobre precios de la energía, El Niño y costos de financiamiento corresponden al diagnóstico regional, no a una cuantificación para Costa Rica.
Qué viene
- El Banco Mundial proyecta 3,5% anual para Costa Rica en 2027 y 2028, una recuperación moderada que no alcanzaría el ritmo de 2025.
- Conviene vigilar si nuevas ediciones del índice de preparación para la IA reflejan avances en infraestructura digital, el rubro con mayor brecha.
- Para gremios y gobiernos, la lección del informe es medir la adopción empresarial y no solo la individual.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto crecerá Costa Rica en 2026, según el Banco Mundial?
El organismo estima 3,3%, por debajo del 4,5% de 2025 pero por encima del 2,2% previsto para América Latina y el Caribe.
¿Qué país centroamericano crecería más en 2026?
El Salvador, con 4,5%, seguido de Panamá con 4,2%. Costa Rica estaría por encima solo de Belice, con 2,4%.
¿Cuál es la principal barrera para que las empresas costarricenses adopten IA?
Entre las firmas consultadas que no la usan, el 63% señala la falta de conocimiento especializado, y el 29% menciona los costos de implementación.
Fuentes: El Financiero (Costa Rica), informe del Banco Mundial citado por el medio, 10 de octubre de 2026.